谁也想不到,这次常规测试将成为冷战史上最惨烈的潜艇灾难——129人永远留在了2600米海底,随艇沉没的22枚核弹头至今仍在黑暗中沉睡,下落不明。

“长尾鲨”号在当时堪称奇迹。作为美国第一艘专为猎杀苏联核潜艇而设计的攻击型核潜艇,它采用新型S5W反应堆,水下航速高达30节,装备了最先进的声呐系统和MK-48鱼雷。1961年服役时,《时代》周刊称其为“海底隐形战机”。
然而尖端技术往往与风险同行。当天陪同测试的救援船“云雀”号记录下了最后通讯:
07:47:“正在接近试验深度”
08:53:“出现小问题…正在吹除压载水舱”
09:13:“…超出试验深度…”接着传来金属撕裂的恐怖声响
09:18:最后一声类似潜艇内爆的闷响后,通讯永久中断

事后调查还原了那绝望的240秒:
管道破裂:深潜时一根海水管道爆裂,海水涌入导致电气短路;
反应堆自动停堆:失去动力后潜艇开始下沉;
紧急上浮失败:高压空气系统结冰无法吹除压载水舱;
自由落体:潜艇以每秒1米速度坠向海底悬崖;
内爆时刻:在超过耐压壳极限两倍的深度,潜艇像易拉罐般被压碎。
“长尾鲨”号沉没处恰好是大陆坡转折点,那里有2600米深的斯蒂芬斯海渊。当时全球只有三艘潜水器能达到该深度,救援根本无从谈起。

4个月后,深海摄影机在海底拍到了令所有人窒息的画面:断成六截的艇体散布在400米范围内;反应堆舱相对完整(证实核反应已安全停止);但最令人不安的是:22枚核弹头去向成谜。
这些武器包括10枚MK-45核鱼雷(当量1万吨TNT)和12枚SUBROC反潜火箭核弹头。尽管军方宣称“弹头在撞击中已失效”,但1990年解密的报告显示:至少有3枚弹头的钚核心可能保持完整,至今仍在缓慢向海洋释放放射性物质。

这场灾难彻底改写了潜艇安全标准。美国耗资40亿美元对所有潜艇进行安全加固。规定作战深度必须小于极限深度的三分之二。也催生了深海救援器(DSRV)的研发。
更重要的是,它暴露了冷战军备竞赛的残酷代价——为领先苏联几年,美军将未经充分验证的技术投入实用。而代价是无比的沉重。

如今,“长尾鲨”号的残骸仍静静地躺在海底。偶尔有科考潜艇造访这片水下墓地,拍摄到的照片显示:锈蚀的艇体上附着着罕见的深海生物,仿佛大自然正缓慢包裹这场人类技术自负的悲剧。
那些失踪的核弹头?它们或许会安静地沉睡数千年,直到金属外壳被海水彻底腐蚀。而129名艇员再也回不来。

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